W zależności od mierzonego obiektu przyrządy pomiarowe można podzielić na różne typy, np. przyrządy do pomiaru długości, temperatury, ciśnienia, parametrów elektrycznych i właściwości optycznych. Ich podstawową funkcją jest dostarczanie dokładnych i wiarygodnych danych wspomagających podejmowanie-decyzji, kontrolę jakości lub badania naukowe.
Zwykle działają w oparciu o zasady fizyczne lub chemiczne. Na przykład termometry wykorzystują zasadę rozszerzalności i kurczenia cieplnego lub efekt termoelektryczny, podczas gdy czujniki ciśnienia przetwarzają sygnały ciśnienia za pomocą tensometrów lub efektu piezoelektrycznego. Nowoczesne przyrządy pomiarowe często integrują technologie elektroniczne, komputerowe i komunikacyjne, umożliwiając pozyskiwanie, przetwarzanie i transmisję danych, co znacznie zwiększa efektywność i precyzję pomiarów.